Intoxicação por inalação de gases e substâncias voláteis

Generalidades

Topo A maioria das intoxicações é provocada pela inalação de gases ou emanações de líquidos voláteis tóxicos. As causas mais habituais são os acidentes profissionais e domésticos, a falta de conhecimento sobre a toxicidade dos produtos e as tentativas de suicídio. Embora existam muitos gases e substâncias voláteis que podem provocar intoxicação, os que o fazem com mai- or frequência são o monóxido de car- bono e os dissolventes orgânicos. Pe- rante uma intoxicação por inalação de gases ou substâncias voláteis, deve-se retirar o indivíduo afectado do local para respirar ar puro, obter o máximo de informação sobre a substância inalada e solicitar a rápida transferência para um centro de saúde, de modo a que receba o tratamento adequado.

Monóxido de carbono

Topo O monóxido de carbono é um gás inodoro e insípido originado por combustão incompleta, que se encontra presente, por exemplo, nos gases emanados dos motores dos automóveis, no gás de carbono para acender o lume, nos gases das cozinhas e esquentadores e no fumo do tabaco.

A intoxicação aguda por monóxido de carbono reside no facto de este gás, depois de ser inalado, se fixar à hemoglobina do sangue e impedir o transporte de oxigénio, provocando um quadro de asfixia. A afinidade do monóxido de carbono com a hemoglobina é tão grande que a sua concentração em apenas 0,1% do ar inspirado provoca uma intoxicação grave, enquanto que caso se evidencie em concentrações superiores provoca a morte do indivíduo afectado por asfixia. Felizmente, a fixação do monóxido de carbono à hemoglobina é reversível, pois caso se consiga separar o intoxicado do ambiente contaminado a tempo, pode-se obter a sua recuperação.

As manifestações da intoxicação por inalação de monóxido de carbono variam segundo as quantidades de gás absorvido. Nos casos moderados, o intoxicado encontra-se débil e evidencia dor de cabeça e, por vezes, vómitos, enquanto que nos casos mais graves fica inconsciente, debilitado e respira com muita dificuldade. Por outro lado, a pele adquire uma tonalidade rosada, muito intensa e característica, que reflecte o tom vermelho vivo adoptado pela hemoglobina quando transporta moléculas de monóxido de carbono.

Perante uma pessoa nestas condições e num ambiente fechado, deve-se pensar numa eventual intoxicação aguda provocada por monóxido de carbono. Caso se confirme a intoxicação, a primeira coisa a fazer é retirar o indivíduo afectado do ambiente contaminado, realizar respiração boca a boca, caso seja necessário, e chamar uma ambulância para transportar o paciente para um centro de saúde. O tratamento consiste essencialmente na utilização de um aparelho de respiração assistida e na administração de oxigénio puro, o que proporciona, na maioria dos casos, a recuperação do intoxicado. Todavia, por vezes, sobretudo se a exposição ao monóxido de carbono tiver sido prolongada, podem restar sequelas neurológicas.

Dissolventes orgânicos

Topo Os dissolventes orgânicos são líquidos tóxicos muito voláteis cujas emanações podem provocar um dos tipos mais graves de intoxicação. Como os que provocam intoxicações com maior frequência são os mais voláteis e tóxicos, os dissolventes mais utilizados, por estarem presentes em inúmeros produtos químicos, são o benzol e derivados (sobretudo o toluol, o xilol e o nitrobenzeno), o tetracloreto de carbono, o sulfureto de carbono, o tricloroetileno e a benzina. Entre as actividades em que se utilizam estes dissolventes destacam-se a fabricação de lacas, borrachas, derivados da celulose, peles, perfumes, explosivos e produtos anti-inflamáveis.

As manifestações da intoxicação aguda por inalação destes gases variam consoante o dissolvente orgânico em causa e o tempo de exposição. As principais são a irritação e inflamação da pele, conjuntivas, laringe e estômago, com consequentes náuseas e vómitos, e diversos sinais e sintomas que evidenciam a afectação do sistema nervoso, como debilidade, sensação de formigueiro na pele, dor de cabeça, tonturas, sonolência, tremores e convulsões. Nestes casos ligeiros, as lesões neurológicas costumam desaparecer sem deixar sequelas; nos casos mais graves, provoca estado de coma ou complicações potencialmente mortais.

Por outro lado, a exposição constante a estes gases proporciona uma intoxicação crónica, na qual se evidenciam problemas neurológicos irreversíveis, como polineurite, atrofia do nervo óptico, impotência sexual e alterações psíquicas, ou afectações hematológicas, como o benzolismo, provocado por uma intoxicação crónica por benzol e que se caracteriza por um défice das células sanguíneas.

O tratamento da intoxicação aguda necessita da transferência do paciente para um centro de saúde, no qual se devem administrar antídotos e medicamentos específicos. Para além do tratamento dos problemas presentes, em caso de intoxicação crónica é imprescindível que o paciente deixe de ficar exposto ao tóxico de forma definitiva.

Informações adicionais

O perigo dos insecticidas

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Nos últimos anos e à medida que a utilização de insecticidas e pesticidas se vai difundindo no trabalho agrícola, observou-se um aumento significativo das intoxicações provocadas por estes produtos. Os mais utilizados são os organofosforados, como o parathion, e os halogéneos, como o DDT. A toxicidade destes produtos é tão grande que, para além de conseguirem desencadear uma intoxicação caso sejam ingeridos acidentalmente por via digestiva, também o podem fazer quando são inalados e, até mesmo, através do contacto com a pele.

A intoxicação por pesticidas organofosforados provoca náuseas e vómitos, dor abdominal, diarreia, debilidade muscular, tremores e, nos casos mais graves, convulsões, estado de coma e paragem cardiorespiratória. Por outro lado, a intoxicação provocada pelos pesticidas halogéneos manifesta-se através de tremores, irritabilidade, convulsões, depressão respiratória e, apenas às vezes, paragem respiratória. Em qualquer caso, o tratamento necessita da urgente hospitalização do intoxicado.

A prevenção destas intoxicações passa por proporcionar a informação e roupa adequada às pessoas que manipulam estes produtos na sua actividade profissional. Todavia, como a população deve igualmente evitar o contacto ou a ingestão destes produtos, convém que lavem cuidadosamente a fruta e a verdura antes do seu consumo.