Crescimento e desenvolvimento

O crescimento corresponde ao aumento do número e tamanho das células que constituem o organismo, favorecendo o progressivo aumento das dimensões do corpo, sendo um processo que se inicia no preciso momento da concepção e que continua, já fora do corpo da mãe, ao longo de toda a infância. Este processo, evidente em todos os bebés, ocorre ao mesmo tempo de outro não menos importante, o do desenvolvimento, que corresponde ao amadurecimento por que passam os vários órgãos através de uma série de alterações na formação e funcionamento, de modo a proporcionar-lhes paulatinamente as características próprias da idade adulta. Neste sentido, deve-se destacar o amadurecimento do sistema nervoso que possibilita o designado desenvolvimento psicomotor, caracterizado pela sucessiva aquisição de aptidões que possibilitam uma vida autónoma e a plena integração na sociedade.

Cada bebé tem o seu próprio ritmo de crescimento e desenvolvimento, condicionado tanto pela hereditariedade como por factores externos, por exemplo, para mencionar alguns dos mais relevantes, a sua assimilação de nutrientes, o meio que o rodeia e os estímulos ambientais. Por outro lado, os pais devem conhecer profundamente a evolução média do crescimento dos bebés e as diferentes etapas ocorridas ao longo do seu desenvolvimento psicomotor, já que esta informação irá servir de base para que eles tenham critérios rigorosos ao longo da educação dos seus filhos, e para constatar em cada caso específico se o crescimento e desenvolvimento do bebé se processa sem problemas ou, caso contrário, suspeitar da existência de algum problema em que seja necessário solicitar-se a oportuna ajuda médica. Estes são os temas que iremos abordar ao longo do próximo capítulo.