Puberdade precoce

Causas e tipos

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Na maior parte dos casos, o início prematuro da puberdade deve-se a factores constitucionais de índole genética: os genes que controlam o "relógio biológico" que marca o início das modificações pubertárias, simplesmente activam-se antes do considerado normal, em termos estatísticos. Assim, pode-se deduzir que, em muitos casos, se trata de uma mera variante da normalidade.

Ainda assim, apesar de pouco frequente, as alterações pubertárias precipitam-se devido à existência de vários tipos de problemas que incidem directa ou indirectamente na elaboração e secreção das hormonas que promovem a puberdade. Estes problemas são pouco habituais, mas podem ser de índole muito diversa: lesões no hipotálamo, tumores intracranianos, tumores que elaboram estrogénios e androgénios e diversas alterações endócrinas.

Tendo em conta a sua origem e, sobretudo, as suas repercussões, especialmente se se produz ou não a maturação das gónadas, diferenciam-se dois tipos de puberdade precoce. Assim, na puberdade precoce verdadeira, adianta-se a maturação das gónadas, com o início da etapa reprodutora, e o aparecimento dos caracteres sexuais secundários e o crescimento corporal. Por outro lado, na pseudopuberdade precoce, geralmente provocada por problemas hormonais que determinam o aumento da produção de certas hormonas, só se verifica o desenvolvimento dos caracteres sexuais secundários, enquanto que os órgãos genitais internos mantêm a imaturidade própria da infância.

Manifestações

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Na puberdade precoce verdadeira, apresentam-se, de forma antecipada, todas as modificações corporais pubertárias, de acordo com a sua ordem cronológica habitual. Nas raparigas, por volta dos 8 anos de idade, observa-se o desenvolvimento sucessivo dos seios, nascem os pêlos axilares e os da púbis, que adquirem progressivamente uma distribuição triangular característica, verifica-se um claro desenvolvimento esquelético, com o típico "salto pubertário", produz-se um alargamento das ancas, acompanhado da acumulação de gordura nas nádegas e nos membros inferiores, e evidencia-se, finalmente, a maturação dos genitais externos, que culmina com o início das menstruações. Nos rapazes, começam a revelar-se antes dos 10 anos de idade, de forma sucessiva, todas as alterações pubertárias correspondentes: o aumento do volume dos testículos e o aparecimento de pregas cutâneas no escroto, o crescimento de pêlos na púbis, que adopta progressivamente a forma rombóide típica, o desenvolvimento esquelético, acompanhado de um alargamento dos ombros e de um grande aumento do volume da massa muscular, o crescimento do pêlo corporal, axilar e facial, o aumento do pénis e, finalmente, a elaboração de espermatozóides com eventual ejaculação de sémen fecundante.

É importante destacar dois factos comuns a todos os casos de puberdade precoce verdadeira: por um lado, apesar de o aumento da altura se iniciar antes do normal, também termina antes do habitual porque as hormonas sexuais determinam a ossificação prematura das cartilagens de crescimento; por outro lado, a função das gónadas pode alcançar a sua plena maturação em idades muito mais precoces do que o habitual, com a consequente possibilidade de procriação em raparigas e até rapazes muito jovens.

Por outro lado, na pseudopuberdade precoce, como já se referiu, só se desenvolvem os caracteres sexuais secundários, seguindo a ordem cronológica habitual. Assim, apesar de também se poder produzir um desenvolvimento esquelético prematuro que termine antes do habitual, nunca há a possibilidade de raparigas e rapazes poderem ter descendência numa idade prematura.

Complicações

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Em termos gerais, as raparigas e rapazes que apresentam puberdade precoce não sofrem mais problemas em termos físicos, apesar de haver causas orgânicas subjacentes, como problemas hormonais ou tumores produtores de hormonas. Na ausência de tratamento, podem acontecer diversas complicações, mais ou menos graves, de acordo com o caso.

Por outro lado, a maioria das raparigas e rapazes com puberdade precoce tem problemas do foro psicológico, tanto mais intensos quanto mais prematuro for o desenvolvimento - devem não só confrontar-se e compreender à sua maneira as alterações físicas por que passam todos os adolescentes, como também devem fazê-lo mais cedo do que os seus amigos. Também é preciso ter presente que, apesar de serem mais altos e corpulentos do que o que corresponde à sua idade cronológica, a sua altura definitiva, já de adulto, irá ser inferior à normal e tanto uma eventualidade como a outra pode ter repercussões negativas na sua esfera psicológica.

Para além disso, nalguns casos de puberdade precoce, o aparelho genital atinge, muito cedo, a maturação completa, incluindo a capacidade de ejaculação nos rapazes e de ovulação nas raparigas, pelo que é possível que as raparigas engravidem antes dos 9 anos de idade e que os rapazes sejam pais antes dos 11. Por sorte, isso é algo pouco habitual, mas conhecem-se casos de raparigas que ficaram grávidas aos 6 anos e de rapazes que foram pais aos 7.

Informações adicionais

Tratamento

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O tratamento de fundo consiste na supressão ou correcção dos problemas, se existirem e se for possível. Independentemente disso, adoptam-se as medidas necessárias de acordo com a idade da criança, as repercussões emocionais e as particularidades do caso. Uma das medidas mais recomendadas é tanto as crianças como os pais realizarem uma psicoterapia de apoio. Para além disso, indica-se muitas vezes um tratamento hormonal com a finalidade de diminuir o tamanho do peito ou dos órgãos genitais externos e atrasar a maturidade reprodutora. Cada caso, portanto, requer uma estratégia terapêutica individualizada.

Modificações pubertárias isoladas em tenra idade

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Algumas crianças começam a passar por algumas modificações pubertárias pontuais, como o desenvolvimento dos seios, nas raparigas, ou o crescimento dos pêlos púbicos, em raparigas e rapazes com idades muito mais precoces do que o habitual, ou seja, antes dos 8 anos nas raparigas e antes dos 10 anos nos rapazes. Estas modificações físicas podem confundir-se com as primeiras manifestações de uma puberdade precoce até que, ao fim de uns meses, se verifica que apenas se circunscrevem a determinados caracteres sexuais secundários, não afectando o corpo na sua totalidade e não acompanhados da maturação dos órgãos genitais, pelo que não constituem uma variedade da puberdade precoce.

Assim, apesar de se aconselhar a visita a um especialista para obter um diagnóstico oportuno perante estas modificações pubertárias em idades mais precoces do que o habitual, também é verdade que estes casos são considerados uma variante normal de uma puberdade que começará a florescer, mais para a frente, de forma harmoniosa.