Testes serológicos

Os testes serológicos são exames realizados com amostras de sangue, sobretudo, para detectar a presença de anticorpos gerados pelo sistema imunitário contra antigénios pertencentes a agentes infecciosos, de modo a determinar a sua quantidade ou concentração. Estes testes baseiam-se no facto de o sistema defensivo do organismo, cada vez que este entra em contacto com um novo tipo de micróbio, elaborar anticorpos específicos perceptíveis na circulação sanguínea ao fim de um determinado período de tempo. Em suma, caso se detecte a presença de anticorpos específicos, deduz-se que a pessoa se encontra infectada pelo micróbio correspondente.

Entre as doenças infecciosas, a realização destes testes visa a obtenção de um diagnóstico etiológico, ou seja, a identificação do agente causador do problema. Embora este tipo de diagnóstico também possa ser obtido através da detecção directa do agente causador, este procedimento costuma ser muito mais caro, sobretudo quando se pretende identificar uma infecção viral.

A elaboração de um reste serológico passa por colocar uma amostra de sangue extraída do paciente, que eventualmente contenha os anticorpos que se deseja detectar, em contacto com os antigénios específicos, ou seja, os elementos que desencadeiam a produção dos ditos anticorpos, na maioria dos casos proteínas pertencentes à estrutura dos micróbios. Desta forma, consegue-se observar se, de facto, se produz uma reacção antigénio-anticorpo.

De acordo com o tipo de reacção antigénio-anticorpo que se deseja estudar e a forma de o conseguir, é possível distinguir vários tipos de testes serológicos. Por exemplo, nos testes de precipitação, deve-se observar a forma como os grupos formados por determinados antigénios e anticorpos formam fitas, perceptíveis a olho nu, num meio gelatinoso. Por outro lado, nos testes de aglutinação, costuma-se detectar como estes grupos, ao unirem-se entre si e ao serem mais pesados, se sedimentam no fundo de um tubo de ensaio.

Para além disso, pode-se facilitar a observação da reacção antigénio-anticorpo através da utilização de corantes especiais ou através de vários tipos de substâncias marcadoras, como por exemplo determinados elementos fluorescentes, elementos radioactivos ou enzimas marcadas, através dos quais se realizam respectivamente testes serológicos de imunofluorescência, radioimunoensaio e enzimoimunoanálise.