Constipação

Causas

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A constipação é provocada por vários tipos de vírus, pertencentes a várias famílias, embora exista uma reduzida percentagem de casos em que a infecção viral é acompanhada por uma sobreinfecção bacteriana.

O contágio produz-se através do contacto directo com as secreções respiratórias das pessoas infectadas ou mediante a inalação das pequenas gotas de saliva contaminadas, suspensas no ar depois de expelidas ao espirrar, tossir ou simplesmente ao falar.

Embora a constipação possa afectar qualquer pessoa, é particularmente frequente nos fumadores e nas pessoas com doenças crónicas das vias respiratórias, como vegetações adenóides, sinusite, faringite, asma brônquica, bronquite e enfisema pulmonar.

Manifestações e evolução

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O período de incubação da constipação é de um ou dois dias após a produção do contágio. O sintoma inicial mais comum corresponde a uma típica sensação de prurido no nariz, provocada pela inflamação da mucosa nasal, uma típica rinite. Ao fim de algumas horas, já é possível observar-se uma abundante secreção nasal e começam a surgir os característicos espirros. Embora, de início, a secreção nasal seja fluida e transparente, ao fim de um ou dois dias. pode tornar-se mais espessa e adquirir uma tonalidade esverdeada ou amarelada.

Para além dos mencionados, é igualmente comum o aparecimento de sinais e sintomas locais, provocados pela inflamação da mucosa nasal e a obstrução das fossas nasais: vermelhidão no nariz, considerável diminuição ou até perda de olfacto e paladar, uma evidente alteração do tom da voz (que adquire, neste caso, um timbre específico), dor de garganta e uma certa dificuldade para inspirar.

No entanto, também podem surgir algumas manifestações gerais, que felizmente são quase sempre ligeiras. De facto, a constipação normalmente gera o aparecimento de febre, com uma moderada subida da temperatura do corpo, que raramente ultrapassa os 38°C, bem como mal-estar geral, sensação de debilidade, dores musculares difusas, falta de apetite e dor de cabeça. É preciso referir que. entre as crianças, a subida da temperatura do corpo pode ser mais acentuada. ultrapassando mesmo os 39°C, e a inflamação da mucosa é tão intensa que perturba o sono e a ingestão de alimentos, o que justifica o facto de os bebés afectados por constipação evidenciarem sinais e sintomas mais notórios, cais como náuseas e vómitos, dor nos ouvidos, lacrimejar e uma evidente irritabilidade.

A constipação costuma ter uma evolução benigna e curta, já que na maioria dos casos as manifestações desaparecem totalmente ao fim de cinco a sete dias, sem originarem complicações, nem problemas.

Para além disso, é possível que surjam complicações, sobretudo nos bebés, idosos e nas pessoas afectadas por problemas crónicos das vias aéreas. Uma das mais habituais é o desenvolvimento de uma sobreinfecção bacteriana na própria mucosa nasal, um processo perceptível devido ao facto de as secreções nasais se tornarem purulentas e porque as manifestações gerais, em particular a febre, o mal-estar e a debilidade muscular, se acentuam.

Uma outra complicação habitual nos pacientes com uma certa predisposição é o facto de a infecção se estender a outros órgãos ligados às fossas nasais e provocar uma faringite, sinusite, otite e/ou bronquite.

Tratamento e prevenção

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Como não existe qualquer tratamento para curar ou travar a evolução da constipação, as medidas adoptadas procuram aliviar os sinais e sintomas e prevenir as complicações. Em primeiro lugar, é recomendável bastante repouso e evitar a exposição ao frio ambiental, a alterações bruscas de temperatura e a correntes de ar, devendo-se igualmente ingerir líquidos em abundância para compensar as perdas provocadas pelas secreções nasais e o aumento da temperatura do corpo. Para além disso, quando se observar perda de apetite ou dificuldades na ingestão de alimentos, como é frequente nas crianças, o mais aconselhável é o paciente cumprir uma dieta à base de alimentos ligeiros, ou até exclusivamente à base de sumos de frutas, em vez de forçar a ingestão de comida que se rejeita.

Ao mesmo tempo, deve-se administrar medicamentos que diminuam a temperatura do corpo e analgésicos e anti-inflamatórios para combater as manifestações gerais. Caso a obstrução nasal seja muito significativa, é extremamente útil a utilização de anti-histamínicos, pois o uso de gotas ou sprays contendo vasoconstritores está contra-indicado durante mais de três dias. Todavia, não se devem utilizar estes produtos nos bebés, já que podem originar efeitos adversos, e para além disso pode-se obter excelentes resultados simplesmente através da instilação de gotas de soro fisiológico no nariz.

Por outro lado, é muito importante ter em conta que os antibióticos não são eficazes contra os vírus e que a sua utilização indevida pode tornar-se prejudicial. Em suma, dado que a administração deste tipo de medicamentos não é eficaz na grande maioria dos casos de constipação, apenas se deve recorrer aos mesmos em caso de infecção bacteriana ou, se o médico os considerar necessários, de modo a prevenir complicações desta natureza

Informações adicionais

Incidência

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A constipação é uma doença muito comum. Segundo dados estatísticos, as crianças são afectadas por esta doença, em média, 4 a 5 vezes por ano e os adultos cerca de 2 vezes por ano. A sua elevada frequência deve-se ao facto de os vírus que a provocam serem muito contagiosos e se encontrarem muito disseminados. Além disso, a constipação é proporcionada por inúmeros agentes e, ao contrário de outras doenças infecciosas, o seu padecimento não gera uma imunidade definitiva, factores que contribuem igualmente para a sua elevada frequência. As crianças ficam muitas vezes constipadas, porque se encontram expostas a inúmeros vírus diferentes perante os quais não têm defesas, enquanto que os adultos vão-se imunizando contra os vários vírus responsáveis, o que faz com que a doença seja cada vez menos frequente com o passar do tempo.

Por outro lado, a constipação é especificamente frequente no Outono e no Inverno, normalmente nas regiões de climas frios, porque tanto o frio como as bruscas descidas da temperatura ambiental perturbam a eliminação das partículas e microorganismos que se depositam na mucosa das vias respiratórias, o que favorece o estabelecimento e o desenvolvimento destes vírus.