Agentes infecciosos

Os mais simples são os vírus, cuja estrutura é muito rudimentar, pois nem sequer são compostos com os elementos necessários para obterem energia e para se reproduzirem por si próprios, o que os obriga a invadir as células do organismo, tornando-se patogénicos.

As bactérias são igualmente simples, já que são constituídas por uma única célula completa, embora mais primitiva do que as presentes no nosso corpo. Existe uma grande variedade de bactérias, a grande maioria felizmente inofensiva ou benéfica para o ser humano, mas outras são patogénicas e algumas extremamente perigosas.

Os fungos são um pouco mais complexos, já que podem ser unicelulares ou pluricelulares e são capazes de se reproduzirem por vários mecanismos. Apesar de existirem igualmente milhares de espécies, apenas cerca de uma centena pode provocar doenças infecciosas no ser humano.

Os protozoários são organismos unicelulares pertencentes ao reino animal, embora muito primitivos no interior deste grupo de seres e com uma vida parasitária. Do total de protozoários conhecidos, poucas dezenas actuam como parasitas do ser humano, provocando doenças.

Por último, também podem agir como parasitas do ser humano vários helmintes, ou seja, vermes, cujo organismo é muito mais complexo do que o de todos os anteriores e que, por vezes, alcançam dimensões consideráveis.

Dado que é extremamente importante conhecer a estrutura dos vários agentes infecciosos e parasitários, o modo como obtêm a sua nutrição, os seus mecanismos de reprodução e outras questões básicas que, em conjunto, permitem compreender os mecanismos de contágio e a natureza das doenças que nos podem causar, as próximas páginas são dedicadas ao seu estudo pormenorizado.