Perturbações da audição e do equilíbrio

A linguagem falada, o principal instrumento de comunicação entre os seres humanos, depende da audição, razão pela qual as deficiências deste sentido têm graves repercussões na relação com os que nos rodeiam, além de provocar inúmeros problemas na vida quotidiana que é preciso aprender a ultrapassar com uma preparação específica.

Neste capítulo, descrevemos os mecanismos envolvidos na audição e as diversas formas de perda auditiva, ou surdez, com especial relevo para dois tipos muito frequentes, a que surge com a idade - presbiacúsia - e a que está relacionada com uma exposição indevida ao ruído em determinados ambientes de trabalho - surdez profissional. Comentaremos as suas causas e os recursos terapêuticos mais habituais para as corrigir, sempre que possível.

Mas o ouvido, além de se encarregar da audição, participa noutro sentido muito especial, o equilíbrio: a informação que o ouvido interno proporciona ao encéfalo sobre as posições e movimentos da cabeça é da máxima importância para adequar inconscientemente o estado da nossa musculatura às modificações de cada momento, de modo a podermos manter o perfeito equilíbrio quando estamos de pé ou a andar. E, quando a informação procedente do ouvido interno falha, surge uma perturbação muito particular - a vertigem. Assim, depois de descrevermos os mecanismos envolvidos na manutenção do equilíbrio corporal, abordamos as possíveis origens das vertigens, dando destaque à mais frequente, a doença de Ménière, que tal como a labirintite e o neurinoma do acústico são a causa de perturbações do equilíbrio e de problemas de audição.