Doença diverticular do cólon

Causas

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Os divertículos são pequenas formações saculares que se constituem nas capas internas do cólon através dos vários pontos débeis da capa muscular: a mucosa e a submucosa. Projectam-se através destes sectores, atravessam a musculatura e constituem uma espécie de sacos ou bolsas que sobressaem na superfície externa do intestino, comunicando com o interior do intestino. Por vezes, formam-se imensos divertículos (chegam a ser centenas), que se situam ao longo de todo o cólon, mas principalmente nas partes finais.

A doença origina-se a partir de um desequilíbrio entre a resistência da parede do cólon e a pressão existente no exterior do intestino, ou seja, perante uma pressão exagerada, as capas mucosa e submucosa, mais flexíveis, projectam-se para fora, abrindo o caminho entre as fibras musculares debilitadas para a constituição dos divertículos.

A musculatura da parede do cólon pode ficar mais débil do que o normal, devido a factores constitucionais, sem que exista outra razão que o justifique, e também em consequência da idade, razão que explica o facto de a doença ser mais frequente entre os idosos.

No que diz respeito à pressão no interior do cólon, esta pode ser incrementada por vários motivos, em especial do foro alimentar e psicológico. Neste sentido, considera-se que um dos principais factores de predisposição é o reduzido consumo de fibra vegetal: uma alimentação baseada em produtos refinados origina poucos resíduos, o que altera a funcionalidade do cólon, pois as suas paredes tendem a contrair-se, aumentando a pressão interna.

Por outro lado, há situações em que se observa uma relação entre a exposição a factores de stress ou uma certa sensibilidade a situações de tensão emocional e a formação de divertículos: nestes casos, há um aumento da intensidade e da frequência dos movimentos intestinais, a musculatura do cólon apresenta uma tensão mais acentuada do que o normal, o que incrementa a pressão interna do intestino.

Manifestações

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Existem muitos casos de divertículos no cólon sem que se produzam sintomas - de facto, é bastante habitual que mesmo ao longo de toda a vida não causem qualquer sintoma. Por outro lado, em alguns casos, podem originar algumas manifestações atípicas, como dores abdominais, diarreias e obstipação. É frequente que estes sintomas se acentuem em épocas de stress, não tanto pela existência dos divertículos, mas devido à alteração dos movimentos intestinais causados pela própria tensão emocional.

O habitual é que estes sintomas cedam espontaneamente ao fim de alguns dias ou poucas semanas, embora muitas vezes possam reaparecer mais tarde, de modo imprevisível.

De qualquer forma, os divertículos podem inflamar-se, a qualquer momento, originando uma diverticulite.

Esta complicação é bastante frequente, porque no interior dos divertículos acumula-se matéria fecal e os micro-organismos presentes no intestino encontram um meio ideal para o seu desenvolvimento, podendo infectar a parede do cólon. Caso a inflamação seja aguda, esta manifesta-se através de febre acompanhada de arrepios e de uma dor permanente na parte inferior do abdómen, por vezes concentrada na região esquerda. Caso não haja um tratamento oportuno, podem originar-se complicações mais graves, como uma obstrução intestinal ou até uma perfuração da parede do cólon, com a consequente peritonite. Por vezes, a inflamação torna-se crónica, formando múltiplos abcessos no cólon. Nestes casos, a febre e a dor abdominal costumam ser permanentes, existindo o risco de formação de fístulas e de produção de hemorragias intestinais.

Tratamento

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Caso a patologia não origine sintomas, só é necessário adoptar medidas dietéticas para facilitar o funcionamento do cólon e prevenir complicações: o mais conveniente é assegurar um adequado consumo de fibras vegetais, que consiga aumentar o volume do conteúdo do intestino grosso e diminuir a pressão no seu interior. Por vezes, é recomendável o recurso à psicoterapia para combater o stress e a ansiedade.

Perante uma diverticulite aguda, é recomendado repouso e procede-se a um tratamento antibiótico, complementado com analgésicos e anti-inflamatórios para combater os sintomas. Por vezes, é preferível que o paciente permaneça num hospital enquanto recupera.

Quando surgem complicações, recorre-se à cirurgia para as solucionar e, caso os problemas sejam graves ou se repitam, muitas vezes opta-se pela extracção cirúrgica do sector do cólon mais afectado.

Informações adicionais

Divertículo de Meckel

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É um defeito congénito derivado de um encerramento do canal que, durante o desenvolvimento fetal, liga o cordão umbilical ao intestino, denominado canal vitelino, e que, por norma, devia desaparecer no nascimento. Este canal tem uma estrutura semelhante à do intestino, pelo que o divertículo de Meckel apresenta-se como uma dilatação anormal da parede intestinal, que dá origem a uma formação tubular, próxima à união do intestino delgado com o intestino grosso.

Esta má formação está presente em aproximadamente 2% da população, apesar de geralmente não provocar quaisquer sintomas e de só se detectar casualmente, mediante uma exploração ou intervenção cirúrgica abdominal, necessária por outros motivos. De qualquer forma, a sua existência também pode originar graves complicações. Por exemplo, como sucede com maior frequência na infância, o divertículo pode introduzir-se no intestino adjacente (invaginação) ou torcer-se sobre ele próprio (vólvulo) e originar um quadro de oclusão intestinal, uma complicação muito grave que requer uma rápida intervenção cirúrgica. Na idade adulta, também podem ocorrer complicações sérias como, por exemplo, uma úlcera ou uma inflamação do divertículo. Nestes casos mais graves, impõe-se uma cirurgia para extrair o divertículo e, muitas vezes, o médico também aconselha a extracção do mesmo quando se descobre, por casualidade, a sua existência, de modo a prevenir quaisquer complicações.