Tecido nervoso

Componentes do tecido nervoso

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O sistema nervoso engloba vários elementos: por um lado, é constituído pelo conjunto de órgãos presentes no crânio (encéfalo) e na coluna vertebral (medula espinal); por outro lado, pelos inúmeros nervos que percorrem todo o organismo, e que chegam a todos os órgãos do corpo.

Embora cada um destes elementos tenha uma estrutura e funções específicas, todos eles, ligados de uma maneira muito particular, são constituídos pelo mesmo tecido, essencialmente formado por células especializadas encarregues de gerar e transmitir os impulsos nervosos - os denominados neurónios - e por um conjunto de células que lhe proporcionam sustentamento, nutrição e protecção, a neuróglia.

Neurónios

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Os neurónios, também conhecidos por "células nervosas", são elementos fundamentais do sistema nervoso, pois como mantêm relações e ligações muito complexas, encarregam-se de funções tão distintas como a criação dos impulsos que nos permitem controlar os movimentos do corpo, a captação dos estímulos provenientes do exterior que nos informam sobre o que nos rodeia, o processamento de toda a informação de que dispomos e a elaboração das funções intelectuais.

Embora existam milhões de neurónios de vários tipos, formas e tamanhos no organismo, todos eles apresentam a mesma estrutura. De facto, todos os neurónios são compostos por um corpo celular de onde nascem diversos prolongamentos, que permitem a ligação da célula a outros neurónios ou tecidos, como as glândulas ou os músculos, controlados pelo sistema nervoso.

Corpo celular. Pode apresentar várias formas (triangular, poligonal, ovóide, fusiforme), sendo o seu interior composto por um núcleo rodeado de citoplasma com inúmeros organitos celulares.

Prolongamentos dos neurónios. O corpo celular é o ponto de partida para dois tipos de prolongamentos encarregues de receber e transmitir impulsos desde e para outras células adjacentes: as dendrites e o axónio.

As dendrites são prolongamentos curtos com várias ramificações, através das quais os estímulos provenientes de outras células nervosas são transmitidos ao neurónio. O seu número pode ser variável.

0 axónio, igualmente denominado neurito ou cilindro-eixo, um prolongamento único, presente em todos os neurónios, através do qual o impulso nervoso é transmitido as outras células nervosas ou a outros tecidos. Embora todos os neurónios apresentem um diâmetro semelhante, o seu comprimento pode variar: em alguns casos, pode ter alguns milímetros e, noutros, medir vários centímetros ou mais de 1 m, como acontece com os axónios que compõem os nervos que chegam as zonas mais distais do corpo. A parte final do axónio é de tal forma ramificada que o neurónio está ligado a cada um dos elementos adjacentes.

0 axónio encontrase, na grande maioria dos neurónios, revestido por uma série de camadas concêntricas, constituídas por uma substância gor-durosa esbranquiçada corn proprie-dades isoladoras, denominada bainha de mielina, a qual é elaborada por células especiais - as células de Schwann. Esta bainha de mielina, muito importante para a transmissão dos impulsos nervosos, possui intervalos livres de mielina - os denominados nódulos de Ranvier.

Neuróglia

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O tecido nervoso é igualmente composto por outras células especializadas que, ao contrário dos neurónios, não intervêm nos impulsos nervosos, tendo funções de sustentamento, nutrição e protecção das mesmas. Embora a neuróglia seja constituída por vários tipos de tecidos, existem três que merecem um maior destaque:

Astrócitos: são células em forma de estrela, com inúmeros prolongamentos, que ao ligarem os capilares sanguíneos aos neurónios, contribuem para a nutrição destes

Oligodendrócitos: são células de diferente tamanho e forma, que englobam algumas das células de Schwann, encarregues de fabricar a bainha de mielina do axónio e as células de forma cúbica que revestem os ventrículos cerebrais e o canal central da medula espinal (epêndimo).

Micróglia: trata-se de um conjunto de células de pequenas dimensões e bastante móveis, encarregues de ingerir e eliminar todo o tipo de substâncias estranhas e materiais residuais presentes no tecido nervoso.

Informações adicionais

Substância cinzenta e substância branca

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Os órgãos do sistema nervoso central apresentam zonas compostas basicamente por neurónios, designadas “substância cinzenta", por essa ser a cor predominante dos neurónios, e outras compostas essencialmente por fibras nervosas correspondentes aos prolongamentos das células - os axónios. A acumulação de fibras nervosas constitui a denominada "substância branca", já que cada uma delas se encontra rodeada por uma bainha de mielina de cor branca.

Tipos de neurónios

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É possível distinguir vários tipos de neurónios segundo a sua forma, ou seja, em função do número de prolongamentos e da localização do corpo celular em relação as mesmas. Por exemplo, existem os neurónios unipolares, que não apresentam qualquer dendrite e apenas contam com um axónio, os bipolares e os multipolares.

É igualmente possível distinguir vários tipos de neurónios conforme a sua função. Por um lado, existem os neurónios sensitivos, que se encarregam do transporte dos estímulos provenientes do meio interno ou do exterior para as estruturas centrais; por outro lado, existem os neurónios motores, que se encarregam da transmissão das ordens elaboradas nas estruturas centrais (por exemplo, uma contracção muscular) até aos órgãos efectores (por exemplo, um músculo). Por último existem igualmente os neurónios de associação, responsáveis pela transmissão dos impulsos ao longo do sistema nervoso central.