Hipertiroidismo

Causas

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Existem várias doenças que podem provocar um aumento da actividade da tiróide e uma produção hormonal excessiva. Em condições normais, o funcionamento da tiróide  é controlado pela hipófise, através da hormona tirotropina (TSH). De facto, perante qualquer aumento dos níveis sanguíneos de hormonas tiróideas, sobretudo de tiroxina (T4), a hipófise diminui a secreção de TSH, o que trava a actividade da tiróide. Contudo, existem várias doenças em que este mecanismo falha, produzindo-se um hipertiroidismo.

Doença de Basedow- Graves . Esta doença, caracterizada pelo aumento da actividade tiróidea e por um aumento da dimensão da glândula, constitui a causa mais comum de hipertiroidismo. A sua origem exacta ainda não é conhecida, embora pareça depender de uma reacção auto-imune, na qual o organismo gera anticorpos que pelas suas características bioquímicas imitam a acção da hormona hipofisária TSH, estimulando a actividade tiróidea. Considera-se também que existe uma predisposição genética, transmitida hereditariamente, para se sofrer desta doença.

Adenoma tiróideo tóxico. Igualmente conhecido como doença de Plumer, trata-se de um tumor benigno da glândula, cujas células elaboram autonomamente quantidades excessivas de hormonas tiróideas, sem necessitarem do estímulo da TSH. Perante a consequente inibição desta hormona hipofisária, o resto da glândula deixa de funcionar. A origem do

desenvolvimento do tumor é desconhecida.

Bócio multinodular tóxico. Esta doença, também de origem desconhecida, caracteriza-se pelo desenvolvimento de inúmeros focos glandulares que segregam hormonas tiróideas de maneira autónoma, o que provoca a inibição da secreção de TSH pela hipófise e a ausência de estímulo para o resto da glândula saudável, que acaba por se atrofiar.

Outras causas. Excepcionalmente, um cancro da tiróide pode ser acompanhado por hipertiroidismo, já que os tumores malignos desta glândula não costumam ser capazes de segregar hormonas. Por outro lado, pode-se produzir um aumento transitório da produção hormonal em alguns tipos de tiroidite.

Manifestações

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O hipertiroidismo costuma ser acompanhado por um crescimento da glândula, o que provoca um bócio, ou seja, uma dilatação no pescoço, de diferente tamanho, forma e consistência, conforme a doença causadora.

Os sintomas de um excesso de produção de hormonas tiróideas são muito variados, pois ao provocar uma aceleração do metabolismo origina repercussões muito diferentes. Entre as mais evidentes, é preciso destacar a sensação de calor, por vezes angustiante, acompanhada de suores, em que a pele fica quente, húmida e fina. Manifesta-se um intenso apetite e, embora se coma mais, há uma perda de peso. O sistema nervoso é excessivamente estimulado, o que provoca inquietude, nervosismo, irritabilidade e instabilidade emocional, juntamente com uma aceleração dos processos de raciocínio, mas com uma diminuição da capacidade de atenção, o que provoca um baixo rendimento intelectual.

Surge um ligeiro tremor, mais evidente nos dedos e na língua, que com o passar do tempo acaba por afectar os músculos, provocando uma intensa debilidade e perda de forças. Normalmente, surge diarreia, associada a náuseas e vómitos. A exagerada estimulação do coração provoca o seu crescimento e determinadas alterações na sua actividade (arritmias), que podem provocar crises de palpitações. É igualmente possível que se manifestem problemas da libido e que as mulheres possam ser afectadas pela ausência de menstruações.

Cerca de 30 a 50% dos afectados pela doença de Basedow-Graves apresenta uma alteração associada, a exoftalmia. Trata-se de uma protrusão dos olhos - ficam de tal forma salientes que, por vezes, não são cobertos pelas pálpebras. A evolução desta manifestação, provocada pela inflamação das estruturas retro-orbitárias, é independente da do hipertiroidismo e, em alguns casos, nem através do tratamento se consegue travar a evolução, que acaba por comprometer a visão.

Tratamento

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Inicialmente, o tratamento baseia-se na administração de antitiróideos de síntese, medicamentos que inibem a produção de hormonas tiróideas. As doses são ajustadas às necessidades de cada caso para se obter o equilíbrio hormonal. Esta terapêutica, mantida durante vários meses ou mais de um ano, costuma proporcionar melhorias consideráveis, podendo-se obter, em alguns casos, a cura da doença. Todavia, nas inúmeras situações em que é ineficaz ou em que a sua interrupção provoca a reactivação da doença, deve-se recorrer a tratamentos mais radicais.

Uma outra opção corresponde à cirurgia, procedendo-se à extracção, normalmente parcial, da tiróide (tiroidectomia) para que a restante glândula continue a produzir uma quantidade normal de hormonas. Contudo, embora seja possível curar o hipertiroidismo, existe a contrapartida de poder provocar várias sequelas. Por exemplo, ocasionalmente, a restante glândula não é capaz de elaborar uma quantidade suficiente de hormonas, originando um hipertiroidismo, que necessita de terapêutica de substituição hormonal ao longo da vida. Além disso, durante a intervenção cirúrgica, as glândulas paratiróides adjacentes à tiróide podem ficar danificadas, o que origina um quadro de

hipoparatiroidismo.

Outra terapêutica corresponde à administração de iodo radioactivo (P31), captado pelas células tiróideas hiperactivas e que, em determinadas doses, é capaz de as destruir. Embora o tratamento seja simples e costume ser eficaz, existe igualmente a possibilidade de anular o funcionamento de grande parte da glândula, originando um hipotiroidismo, cujo tratamento passa pela terapêutica de substituição hormonal.

Informações adicionais

Evolução

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Na doença de Basedow-Graves, as manifestações costumam apresentar-se bruscamente, embora se possam desenvolver de forma pouco notória, persistindo de maneira indefinida até ao início do tratamento. É possível que ao longo da sua evolução se produzam episódios de alguma intensificação, conhecidos como "tempestades tiróideas", em que os sintomas são tão acentuados que podem originar um colapso circulatório, o qual pode conduzir à morte. No adenoma tiróideo tóxico, o início dos sintomas não costuma ser muito notório e as manifestações acentuam-se de maneira progressiva, persistindo indefinidamente, caso não se proceda ao tratamento. O mesmo processo ocorre em caso de bócio nodular tóxico, podendo provocar um aumento tão considerável do tamanho da tiróide que a glândula pode chegar a comprimir as estruturas vizinhas.