Intestino delgado - anatomia e fisiologia

Duodeno

Topo

O duodeno é o primeiro segmento do intestino delgado, situado no centro da cavidade abdominal e ligado ao estômago através de uma válvula ou esfíncter, o piloro, que deixa passar para o seu interior, pouco a pouco, o conteúdo gástrico. Com cerca de 25 a 30 cm de comprimento, tem uma forma em C e divide-se em quatro partes: a primeira porção, denominada bulbo duodenal, está situada na continuação do piloro e dirige-se para a direita; a segunda, mais larga, dirige-se para baixo e é nela que desaguam os canais que arrastam para o interior do intestino as secreções do pâncreas e a bílis; a terceira porção é horizontal e dirige-se para a esquerda, enquanto que a última ascende um pouco e desagua no jejuno após descrever um ângulo muito fechado (ângulo duodenojejunal ou de Treitz).

Jejuno e íleo

Topo

O jejuno é o segundo segmento do intestino delgado, situado na região superior da cavidade abdominal. Mede, aproximadamente, 3 m de comprimento e apresenta inúmeras curvas ou asas intestinais, que até certo ponto podem movimentar-se no interior do abdómen.

O íleo é o terceiro segmento do intestino delgado, situado na região inferior da cavidade abdominal. Mede cerca de 3 ou 4 m de comprimento e também descreve inúmeras curvas. A parte final desagua na primeira porção do intestino grosso, o cego, através de uma válvula que regula a passagem do seu conteúdo - a válvula ileocecal.

Parede intestinal

Topo

Na parede do intestino delgado verificam-se quatro capas:

• A capa mucosa, a mais interna, cobre todo o interior do órgão, dispõe de inúmeras glândulas e células secretoras e apresenta inúmeras pregas, que aumentam notoriamente a sua superfície.

• A capa submucosa, por baixo da anterior, é formada por um tecido conjuntivo largo e na sua espessura há uma extensa rede de vasos capilares sanguíneos e linfáticos, assim como uma rede de fibras nervosas que intervêm na regulação dos movimentos intestinais.

• A capa muscular, a mais grossa, é composta por duas capas de fibras musculares: uma circular, mais interna, cuja contracção diminui o diâmetro do intestino, e outra comprida, mais externa, que ao contrair-se reduz o comprimento do tubo. Entre ambas há uma outra rede de fibras nervosas que participa na regulação dos movimentos intestinais.

• A capa serosa, a mais externa, é uma delgada túnica de tecido fibroelástico que, à excepção das primeiras porções do duodeno, cobre todo o intestino delgado

Mucosa do intestino delgado

Topo

A capa mucosa que reveste o interior das paredes do intestino delgado apresenta estruturas particulares, graças às quais a superfície do órgão, em contacto com os alimentos, se amplia milhares de vezes:

• As válvulas coniventes, pregas circulares com cerca de 8 mm de altura e com pouco menos de largura, mais numerosas e grandes nas primeiras porções do intestino delgado e mais escassas e planas na zona do íleo. Na espessura destas pregas existem pequenas fibras musculares que conferem às válvulas um típico movimento oscilatório.

• As vilosidades intestinais, pequenas projecções que a mucosa atravessa até ao interior do intestino, com cerca de 0,5 e 1 mm de altura e 0,1 e 0,3 mm de diâmetro. Mais amplas e numerosas nas primeiras porções do órgão, estas formações de receber os alimentos absorvidos na sua superfície, respectivamente. Nos espaços compreendidos entre as vilosidades encontram-se formações glandulares, as glândulas de Lieberkühn, que segregam muco e enzimas digestivas para o interior do intestino; no duodeno, também existem outras formações tubulares situadas na submucosa, as glândulas de Brunner, que segregam muco e um líquido alcalino destinado a neutralizar a acidez do suco gástrico.

• As microvilosidades intestinais, uma espécie de pêlos microscópicos que apresentam na sua superfície, numa borda parecida a uma escova, as células que cobrem o tubo: cada célula dispõe de cerca de 700 microvilosidades, que ampliam consideravelmente a superfície de absorção num espaço mínimo.

Funções do intestino delgado

Topo

É no intestino delgado que decorre a principal parte da digestão. No seu interior, o alimento é submetido a um complexo processo químico, onde as diversas enzimas, produzidas nas próprias paredes intestinais, mas fundamentalmente procedentes do fígado e do pâncreas, actuam sobre os diferentes tipos de nutrientes (hidratos de carbono, gorduras e proteínas) para dividi-los e decompô-los nos seus elementos básicos. Seguidamente, estas partículas elementares, de dimensões reduzidas, são assimiladas, ou seja, absorvidas nas paredes intestinais, atravessando literalmente as células da capa mucosa e passando para os pequenos vasos sanguíneos e linfáticos presentes na capa submucosa, de modo a serem distribuídos por todo o organismo através da circulação.

Informações adicionais

Os movimentos do intestino delgado

Topo

As paredes do intestino delgado experimentam diversos tipos de movimentos automáticos e sequenciais que permitem a correcta mistura do alimento com as secreções digestivas - desta forma, asseguram o contacto dos nutrientes com a mucosa, de modo a favorecer a sua absorção e a fazer progredir o conteúdo em direcção ao intestino grosso, onde os resíduos do processo digestivo são eliminados.

• Quando o alimento chega ao intestino delgado, é desencadeada uma série de contracções rítmicas em cada segmento ou asa intestinal para que este seja comprimido e triturado (1).

• O par de asas adjacentes produz, igualmente, contracções no sentido oposto, originando um movimento de vaivém, de forma a misturar o alimento com as secreções digestivas (2).

• Finalmente, as contracções sequenciais das asas intestinais, ou movimentos peristálticos, impelem o conteúdo até ao intestino grosso, através da abertura da válvula ileocecal (3).

Vida breve

Topo

As células superficiais da mucosa do intestino delgado (enterócitos) têm uma vida média de dois dias: vão-se renovando constantemente à medida que as velhas se descamam no interior do órgão.

Como um campo de futebol

Topo

Se a mucosa que cobre o exterior do intestino delgado se estendesse na sua totalidade sobre uma superfície plana, a sua superfície aumentaria de tal modo que poderia cobrir um campo de futebol.