Pleurite e derrame pleural

Causas e tipos

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A pleura é uma membrana de tecido fibroso e elástico, que envolve cada um dos dois pulmões, fixando-os à estrutura torácica. De facto, a pleura é formada por duas camadas: a pleura visceral, que reveste a superfície externa dos pulmões, e a pleura parietal, que reveste a superfície interior do tórax. Entre as duas camadas encontra-se o espaço pleural, um espaço virtual que apenas apresenta, em condições normais, uma fina película de líquido pleural, uma substância viscosa lubrificante que reduz a fricção durante os movimentos respiratórios.

A pleurite é provocada quando, por alguma razão, vários tipos de elementos estranhos - como microrganismos, substâncias irritantes ou células cancerosas - entram em contacto com a pleura e as células defensivas reagem provocando uma inflamação. Nesse caso, além da chegada das próprias células defensivas, que se encarregam da eliminação dos elementos estranhos e do fabrico de fibras destinadas à cicatrização das eventuais lesões, o espaço pleural é frequentemente invadido por um líquido proveniente dos vasos sanguíneos. Contudo, como este processo nem sempre se desenvolve de forma idêntica, é possível distinguir vários tipos de pleurite.

Na  denominada pleurite seca, em que a inflamação costuma ser mais localizada, produz-se uma escassa acumulação de líquido no espaço pleural. Por outro lado, na pleurite húmida, a inflamação é mais extensa e costuma produzir uma considerável acumulação de líquido inflamatório no espaço pleural, o que se conhece como derrame pleural. Um tipo específico de pleurite húmida, a pleurite purulenta ou empiema pleural, corresponde à acumulação no espaço pleural de pus, um líquido viscoso composto por restos de microorganismos e células defensivas, provocado por uma reacção inflamatória nas infecções bacterianas.

As causas mais frequentes da pleurite são) as infecções pulmonares bacterianas (nomeadamente, a tuberculose pulmonar), a embolia pulmonar, os traumatismos torácicos, as bronquiectasias (dilatações anómalas dos brônquios) e o cancro do pulmão.

Sintomas

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O sintoma mais característico e comum da pleurite é uma dor intensa na zona afectada: conforme os casos, pode irradiar-se para o pescoço, para o ombro do mesmo lado ou para o abdómen. A característica mais típica desta dor é o facto de diminuir de intensidade sempre que se inclina a metade superior do corpo para a frente e, pelo contrário, intensificar-se durante a inspiração, sobretudo quando se tenta inspirar profundamente. O mesmo processo ocorre com a tosse seca, igualmente muito comum na pleurite, que costuma intensificar a dor.

Um outro sintoma muito comum é a dispneia, uma dificuldade em respirar e sensação de falta de ar que se evidencia e acentua, especialmente quando existe um derrame pleural relativamente significativo.

A rapidez com que os sintomas se apresentam depende da causa da doença. Por exemplo, aparecem bruscamente quando a pleurite é provocada por um traumatismo torácico. Por outro lado, nas pleurites de evolução lenta, como acontece em caso de tuberculose e cancro broncopulmonar, os sintomas costumam manifestar-se paulatinamente.

Além disso, em caso de pleurite húmida e, sobretudo, quando existe um empiema pleural, surgem sintomas próprios de uma doença infecciosa, como febre, arrepios e suores, muitas vezes intensos.

Tratamento

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Em primeiro lugar, é preciso estabelecer a causa da pleurite para se proceder ao seu imediato tratamento da forma mais eficaz possível. Como é óbvio, caso exista um processo infeccioso, é importante a administração de antibióticos para combater os microrganismos responsáveis.

Em caso de pleurite seca, o tratamento inclui uma série de medidas para aliviar os sintomas e favorecer a rápida recuperação: repouso na cama, administração de medicamentos anti-inflamatórios e analgésicos e fisioterapia respiratória.

Em caso de pleurite húmida, costuma ser necessário efectuar uma toracocentese, ou seja, uma punção na parede do tórax para evacuar o líquido acumulado no espaço pleural. Por vezes, para que a operação seja bem sucedida, é necessário introduzir no interior do espaço pleural a extremidade de uma sonda durante alguns dias, de forma a evitar repetir várias vezes a punção. Neste caso, o paciente pode ficar sentado, com a cabeça apoiada sobre os braços que estão pousados sobre uma mesa à sua frente, permitindo a drenagem do líquido por acção da gravidade.

Por fim, caso se tenha desenvolvido uma paquipleurite, costuma ser indicada uma intervenção cirúrgica para reparar as estruturas afectadas e, dessa forma, melhorar a função respiratória.

Informações adicionais

Derrame pleural

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Denomina-se de derrame pleural toda a acumulação de líquido no espaço pleural, que normalmente apenas contém uma fina película de líquido pleural, de modo a evitar as fricções entre as duas membranas que formam a pleura. As características do líquido acumulado variam bastante, conforme a origem do derrame.

No caso da pleurite húmida, a causa mais comum de derrame pleural, o líquido acumulado corresponde a um exsudado inflamatório. Por outro lado, no tipo de derrame pleural denominado hidrotórax, que constitui uma complicação típica da insuficiência cardíaca, da cirrose hepática e da síndrome nefrótica, entre outras doenças, o líquido é um transudado de características semelhantes ao que normalmente ocupa o espaço pleural, embora em quantidades superiores às habituais. Um outro tipo de derrame pleural é o hemotórax, que se caracteriza pela acumulação de sangue no espaço pleural devido à ruptura de algum vaso sanguíneo adjacente, por exemplo, devido a um traumatismo ou produzido de maneira acidental durante uma intervenção cirúrgica intratorácica. Por último, o denominado quilotórax, uma rara complicação de determinados tumores malignos avançados, caracteriza-se pela acumulação no espaço pleural de bastante líquido linfático.

Os sintomas do derrame pleural são sempre similares: por um lado, manifesta-se uma dor intensa na parte posterior do tórax, que se acentua ao inspirar e ao tossir, sendo mais ténue sempre que se inclina o tronco para a frente; por outro lado, evidencia um certo grau de dificuldade em respirar e sensação de falta de ar em proporção com a acumulação do líquido.

Relativamente ao tratamento, além de se adoptar as medidas adequadas para solucionar o factor causador, na maioria dos casos, é preciso recorrer a uma toracocentese, com a evacuação do líquido acumulado no espaço pleural através de uma punção torácica.