Exames ao coração

Auscultação cardíaca

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O método mais simples e comum para estudar o coração consiste na auscultação dos sons que se produzem durante o ciclo cardíaco com a ajuda de um estetoscópio, com o fonendoscópio apoiado sobre o peito do paciente. Ao colocar o aparelho sobre diversos pontos do tórax, o médico pode detectar ruídos característicos que correspondem à abertura e ao encerramento das diferentes válvulas cardíacas e também certos sopros provocados pela passagem de uma corrente sanguínea intensa ou turbulenta de um sector para o outro. A interpretação dos dados obtidos na auscultação permite deduzir se o funcionamento do coração é normal ou se existem certas anomalias eventualmente atribuíveis a uma doença, o que pode exigir a realização de exames complementares que aumentem a quantidade e a qualidade da informação.

Exame do pulso arterial

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Cada vez que o coração se contrai, impulsiona com força uma certa quantidade de sangue até à artéria aorta, que o reparte por todo o corpo através das suas ramificações. À medida que o fluxo sanguíneo avança por estes vasos de paredes elásticas, propaga-se igualmente no seu percurso uma onda pulsátil que corresponde ã contracção do ventrículo esquerdo. Deste modo, ao palpar as pulsações das artérias superficiais obtêm-se valiosos dados sobre a frequência e o ritmo dos batimentos cardíacos e da força da contracção cardíaca.

Para efectuar o exame ao pulso, o paciente deve manter-se em repouso, quer seja deitado ou sentado. Basta que o médico apoie suavemente os seus dedos sobre o percurso de uma determinada artéria para observar as pulsações - é possível, inclusive, que o próprio paciente examine facilmente o seu pulso.

ECG

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O electrocardiograma (ECG) consiste no registo da actividade eléctrica do coração, um processo de fácil realização e de grande utilidade para avaliar o funcionamento do órgão. É muito utilizado em avaliações de rotina, vulgarmente denominadas check-up, e na avaliação pré-operatória, a fim de detectar eventuais anomalias assintomáticas, bem como para confirmar a suspeição clínica de determinadas doenças cardíacas.

O coração funciona mediante estímulos eléctricos, gerados ritmicamente em determinados centros especializados, normalmente no nódulo sinusal da aurícula direita, que ao percorrerem sequencialmente todo o órgão determinam a contracção das suas câmaras. O electrocardiograma consiste em detectar estes sinais eléctricos na superfície do corpo, para depois ampliá-los e traduzi-los graficamente numa tira de papel contínuo, embora também seja possível observar o traçado num monitor.

Procedimento. O exame não provoca qualquer dano ou desconforto ao paciente, pois este apenas tem que se despir da cintura para cima e deitar-se numa cama. Para efectuar o exame, é preciso colocar pequenos eléctrodos - pequenas placas metálicas ligadas através dos correspondentes cabos ao aparelho de registo -, que se fixam à pele através de ventosas. Colocam-se seis eléctrodos sobre o tórax, numa ordem precisa, e um em cada pulso e cada tornozelo. Depois, liga-se o aparelho, que ao receber os sinais dos eléctrodos efectua a sua impressão sobre uma tira de papel contínuo.

Resultados. Através de um registo de ECG, é possível observar-se uma série de linhas e curvas que traduzem o percurso do estímulo eléctrico pelo coração. Normalmente, distinguem-se cinco ondas diferentes, que se repetem em cada ciclo cardíaco e que são registadas no papel sob a forma de curvas, denominadas P, Q, R, S e T. A onda P corresponde à contracção das aurículas, enquanto que as ondas Q, R e S reflectem a contracção dos ventrículos e a onda T, o seu relaxamento. A análise e o estudo atento da forma e do sentido de todas estas curvas nos diferentes registos obtidos permitem saber se o impulso eléctrico segue um percurso normal ou se existe alguma anomalia patológica.

Electrocardiograma de esforço. É possível praticar o mesmo processo descrito em condições de repouso ou enquanto o paciente efectua um esforço físico como, por exemplo, pedalar sobre uma bicicleta fixa ou caminhar sobre um tapete rolante. Deste modo, é possível estudar a resposta do coração perante uma exigência funcional, o que por vezes permite detectar anomalias que passam despercebidas em condições de repouso.

Exame de Holter. Consiste num registo electrocardiográfico ambulatório (habitualmente de 24 horas), baseado nos mesmos princípios, mas que se emprega para avaliar o funcionamento do coração durante um período mais prolongado e enquanto o paciente desenvolve as suas actividades habituais.

Informações adicionais

Ecocardiografia

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Esta técnica, cada vez mais difundida, consiste em aplicar a ecografia, baseada na utilização de ultra-sons, no estudo do coração. Os ultra-sons são ondas sonoras de frequência muito alta (tão alta que não é perceptível ao ouvido humano), de grande utilidade para examinar os órgãos internos. Ao serem aplicadas sobre a superfície corporal, estas ondas penetram no organismo e uma parte delas retrocede ao chocar contra os tecidos, em proporção maior quanto maior for a sua densidade, produzindo um eco que é registado por um receptor especial, o qual traduz, após o devido processamento informático, as ondas captadas em imagens projectadas num monitor. Uma das principais vantagens desta técnica, além de não causar qualquer dano ou desconforto ao paciente, é permitir a obtenção de imagens do coração em pleno funcionamento.